Mega ciao!
Come vi accennavo tempo fa, la ricerca e lo studio di
pianeti extrasolari, cioè di pianeti orbitanti attorno ad una stella
diversa dal Sole, sta andando particolarmente forte negli ultimi anni.
Con il Telescopio Spaziale Kepler sono stati individuati tantissimi
possibili candidati, molti dei quali sono stati poi confermati, e la
ricerca sta continuando con il Telescopio Spaziale TESS. Recentemente è
uscita una notizia particolarmente entusiasmante: è stato rivelato
per la prima volta vapore acqueo nell’atmosfera di un esopianeta! La
cosa eccezionale è che questo pianeta si trova anche nella fascia di
abitabilità, cioè in quella regione di un sistema planetario in cui le
temperature sono tali da permettere la presenza di acqua liquida sulla
superficie dei pianeti. Andiamo ad analizzare più da vicino il sistema.
Il pianeta K2-18b orbita attorno ad una stella nana rossa in circa 33
giorni terrestri, con un semiasse maggiore dell’orbita di 0,143 AU
(Unità Astronomiche, dove 1 AU corrisponde alla distanza tra la Terra e
il Sole, che è di circa 150 milioni di chilometri). La stella ha una
massa di circa 0,36 masse solari e una temperatura superficiale di circa
3457 K. Il pianeta è considerato una super-Terra, cioè rientra in
quella classe di pianeti con masse e dimensioni comprese tra quelle
della Terra e quelle di Nettuno. K2-18b ha una massa di circa 8,92 masse
terrestri e un raggio di circa 2,37 raggi terrestri. Il sistema si
trova nella costellazione del Leone, solamente a 110 anni luce di
distanza da noi. Gli astronomi pensano che nella sua atmosfera, oltre al
vapore acqueo, possano essere presenti anche altre molecole. Studi
futuri andranno a verificare la presenza di queste eventuali molecole e
cercheranno di capire se si sia potuta sviluppare qualche forma di vita
su questo pianeta. Scommetto che il Telescopio Spaziale James Webb darà
un grande contributo per rispondere a questi interrogativi!
A presto!
Sara
