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Mega ciao!
SOLUZIONE ASTROQUIZ 25
Vi avevo chiesto quante esplosioni in supernova sono state osservate nella nostra galassia. La risposta corretta è: meno di dieci. Infatti, nonostante nella Via Lattea ci sia un numero enorme di stelle, questi eventi non sono semplici da osservare. Si stima che si dovrebbe verificare un’esplosione ogni 30-50 anni, ma la maggior parte della nostra galassia è invisibile a causa dell’assorbimento da parte del mezzo interstellare. Le supernove più famose osservate nel corso della storia sono:
– SN 185, osservata dai cinesi nel 185 vicino alla stella Alpha Centauri;
– SN 1006, la cui osservazione venne riportata da astronomi europei e asiatici, situata nella costellazione del Lupo a circa 7200 anni luce;
– SN 1054, ovvero la supernova che ha dato origine alla Crab Nebula e alla pulsar che si trova al suo centro, è stata osservata dettagliatamente dagli astronomi cinesi nel 1054. Questo oggetto è ancora oggi molto importante e gli astronomi lo stanno ancora studiando, per capirne l’evoluzione;
– SN 1572, osservata dall’astronomo danese Tycho Brahe, situata nella costellazione di Cassiopea a circa 8000 anni luce di distanza;
– SN 1604, scoperta dal grande Keplero, nella costellazione dell’Ofiuco a circa 20000 anni luce di distanza. Questa è stata l’ultima supernova osservata nella Via Lattea.
Le supernove sono oggetti veramente interessanti e ne vengono scoperte di nuove ogni altro giorno in altre galassie. Adesso starete pensando: com’è possibile scoprire supernove in altre galassie se facciamo fatica a vedere quelle nella Via Lattea? La risposta è semplice: si fanno delle cosiddette survey di galassie, cioè si scattano foto alle stesse galassie in tempi diversi. Se nella nuova foto trovate una stellina in più, allora avete scoperto una supernova. E’ molto più semplice scoprire supernove in altre galassie in quanto, se osservate fuori dal piano della Via Lattea, avete un assorbimento interstellare decisamente minore.
A presto!

Sara

Mega ciao!
SOLUZIONE ASTROQUIZ 24
Supponiamo di osservare una galassia e di prenderne lo spettro. Vi avevo chiesto verso quale colore sono spostate le righe spettrali se la galassia si sta allontanando da noi. La risposta corretta è: verso il rosso. Il buon Sir Isaac Newton ci ha insegnato che se facciamo passare la luce del Sole attraverso un prisma di vetro si scompone nei colori dell’arcobaleno, che vanno dal violetto (a lunghezza d’onda più corta) al rosso (a lunghezza d’onda più lunga). Lo stesso discorso vale quando facciamo passare la luce di una stella, una nebulosa o una galassia attraverso lo spettrografo. Ci si accorge però che sull’arcobaleno si formano delle righe scure. Queste sono chiamate righe spettrali e identificano gli elementi chimici che compongono l’oggetto osservato. Da osservazioni fatte in laboratorio di fisica sappiamo a che lunghezza d’onda si dovrebbero trovare queste righe. Dal confronto tra la posizione delle righe spettrali dell’oggetto e quelle di laboratorio possiamo capire se la galassia si sta avvicinando (spostamento verso il blu) o allontanando (spostamento verso il rosso). Come funziona il procedimento? Cos’è la lunghezza d’onda? La luce è un’onda, che raccoglie l’intervallo dello spettro elettromagnetico visibile all’occhio umano. Immaginate una serie di onde uguali e separate dalla stessa distanza che si propagano nell’oceano. I picchi delle onde si chiamano creste, mentre i punti più bassi si chiamano ventri. La lunghezza d’onda è la distanza tra due creste (o due ventri) successive. La frequenza invece è definita come il rapporto tra la velocità della luce e la lunghezza d’onda, quindi alte frequenze corrispondono a corte lunghezze d’onda mentre basse frequenze corrispondono a lunghezze d’onda più lunghe. Adesso immaginate un’ambulanza che procede per strada a sirene spiegate. Anche il suono è un’onda e ci aiuterà a capire meglio gli spettri grazie ad un fenomeno chiamato effetto Doppler. Supponiamo di essere fermi sul marciapiede. Sentiamo la sirena dell’ambulanza in lontananza. Man mano che il veicolo si avvicina il suono diventa più forte, quindi la lunghezza d’onda si accorcia e la frequenza aumenta. L’ambulanza ci supera e si allontana da noi. Nell’allontanamento sentiamo il suono affievolirsi, quindi la lunghezza d’onda si allunga e la frequenza diminuisce. Quando osserviamo lo spettro di una galassia che si sta avvicinando a noi, le righe spettrali, rispetto a quelle di laboratorio, saranno quindi spostate verso frequenze più alte e verso lunghezze d’onda più corte, cioè verso il blu. Quando una galassia si allontana da noi, le sue righe spettrali saranno spostate a lunghezze d’onda più lunghe e frequenze più basse, cioè verso il rosso.
A presto!

Sara

Mega ciao!
Una delle ultime immagini rilasciate dal Telescopio Spaziale Hubble è veramente eccezionale. In questa ripresa del “Signore degli Anelli Spaziale”, Saturno, si possono vedere benissimo gli anelli con la divisione di Cassini, una divisione tra due fasce di anelli che prende il nome dall’astronomo che l’ha scoperta. La cosa più entusiasmante di questa immagine però è un’altra. Guardate bene il polo del pianeta. Riuiscite a vedere la struttura esagonale? Si? Ottimo! Al polo di Saturno è presente un vortice a forma di esagono regolare, cioè con tutti i lati uguali. Vi posso assicurare che se provate a disegnare un esagono, con carta millimetrata e righello, nemmeno mettendoci il massimo impegno possibile riuscirete ad ottenere un risultato così perfetto. L’esagono è stato osservato per la prima volta dalle sonde Voyager nel 1980-1981, quindi è presente su Saturno da più di 30 anni, dunque da più di un anno saturniano (29,5 anni terrestri). Grazie alla sonda Cassini è stato possibile avere una visione del polo più da vicino e questo ha reso possibile determinarne le caratteristiche principali: ha una dimensione di 30000 km e si muove con una velocità di 100 m/s. Si è scoperto che all’interno del vortice esagonale sono presenti dei mini vortici, la cui presenza non è stata ancora spiegata in quanto i modelli teorici non riescono a riprodurli. Inoltre da passaggi successivi della sonda si è scoperto che qualche centinaio di chilometri sopra l’esagono si è formato un altro sistema di vortici che ne riproduce perfettamente la forma! Pazzesco cosa riesce a fare la natura!
A presto!

Sara

Mega ciao!
SOLUZIONE ASTROQUIZ 23
Vi avevo chiesto qual è il raggio dell’universo osservabile. La risposta corretta è: maggiore di 46 miliardi e 508 milioni di anni luce. La maggior parte di voi ha risposto 13 miliardi e 700 milioni di anni luce, probabilmente perchè vi ricordate della galassia GN-z11, la galassia più vecchia e distante osservata dal telescopio spaziale Hubble. Parlando di questa galassia si dice spesso che la sua distanza è di circa 13 miliardi e 400 milioni di anni luce, ma non è del tutto vero. La luce che vediamo di questa galassia è partita 13 miliardi e 400 milioni di anni fa, ma nel frattempo l’universo si è espanso e la galassia si è allontanata da noi. Considerando la velocità di espansione dell’universo GN-z11 dovrebbe trovarsi ad una distanza superiore ai 32 miliardi di anni luce. Dunque noi vediamo la galassia com’era 13 miliardi e 400 milioni di anni fa, ad una lunghezza d’onda un po’ diversa da quella originale a causa del redshift, cioè dello spostamento verso il rosso dello spettro dovuto all’allontanamento della galassia. Per questo motivo servono telescopi che operano soprattutto nell’infrarosso per poter rivelare e studiare a fondo questi oggetti. Il Telescopio Spaziale James Webb darà un notevole contributo, perchè si pensa che sarà in grado di riprendere le prime galassie formate nell’universo. A causa dell’espansione si stima che l’universo abbia un diametro di circa 93 miliardi di anni luce.
A presto!

Sara

Mega ciao!
Dopo gli scleri da “chi si laurea?”, in panico da altro pezzo di esame in arrivo e in crisi isterica grazie a chi ha cominciato con il terrorismo psicologico da “guarda che mancano 72 giorni” torniamo a cose serie. In particolare direi di riprendere il discorso sul Telescopio Spaziale James Webb. Abbiamo visto che una delle ricerche si concentrerà sulle atmosfere dei pianeti extrasolari. Ma il JW non si limiterà a questo: andrà a studiare le galassie. Le galassie sono insiemi di stelle, pianeti, asteroidi, comete, ammassi stellari, nebulose, buchi neri prodotti dalla morte delle stelle e che contenengono spesso un buco nero supermassiccio centrale. Da quando il buon vecchio Edwin Hubble ha scoperto che questi oggetti si trovano fuori dalla nostra Via Lattea, sono stati condotti tantissimi studi per la classificazione morfologica delle galassie e per capire bene le loro proprietà. Le galassie sono state suddivise in base alla loro forma in: ellittiche, lenticolari, a spirale e irregolari. Ma come si forma una tipologia di galassia piuttosto che un’altra? Sappiamo che le galassie ellittiche sono formate da stelle vecchie e che la loro formazione stellare si è fermata da un pezzo, mentre nelle galassie a spirale troviamo stelle più giovani in quanto sono abbondanti le regioni di formazione stellare. Dagli scontri galattici sappiamo che quando due galassie si fondono la loro morfologia cambia. Il James Webb dovrebbe riuscire a rispondere a grandi quesiti riguardo le galassie: come si formano? Come si sono formate le prime galassie? Quali sono le differenze tra la prima generazione di galassie formate nell’universo e quelle attuali? Inoltre il telescopio dovrebbe riuscire a vedere le prime stelle formate nelle galassie e aiutarci a capire come si sono formati gli elementi più pesanti dell’idrogeno, mano a mano che le galassie procedevano nella loro evoluzione. E non è finita qui! Se siete affascinati dai buchi neri, sappiate che il James Webb ci aiuterà a capire come i buchi neri supermassicci influenzano la galassia ospite.
A presto!

Sara